1985年,海内外集美校友为缅怀集美学校校主陈嘉庚先生,把集美龙舟赛冠名为“嘉庚杯”龙舟赛。1995年,为纪念陈嘉庚的胞弟、二校主陈敬贤先生,增设“敬贤杯”。“嘉庚杯”为男子组总决赛奖杯,“敬贤杯”为女子组总决赛奖杯。一赛两杯,各具内涵。
陈嘉庚先生高度关注祖国和平统一大业,“祖国统一”是陈嘉庚先生的遗愿。从2006年开始,集美龙舟赛冠名为“嘉庚杯”“敬贤杯”海峡两岸龙舟赛,2008年升格为国家级赛事,列入国家体育总局社会体育指导中心和中国龙舟协会年度赛事计划,2010年被国台办确定为海峡两岸文化交流重要项目,迄今已成功举办十四届。经过了多年的传承和发展,海峡两岸龙舟赛事规格不断提高、民俗特色不断彰显、品牌影响不断扩大、文化内涵不断拓展,已成为连接海峡两岸同胞的重要纽带和推动两岸经济文化交流的重要平台。